マシュマロ実験は、スタンフォード大学の心理学者・ウォルター・ミシェルが1960年代後半から1970年代前半にかけて実施しました。方法は下記のごとくです。
- 被験者である子ども（4歳）は、机と椅子だけの部屋に通されて椅子に座るよう言われます
- 机の上には皿があり、マシュマロが1個のっている
- 15分間食べるのを我慢したらマシュマロをもうひとつあげ、我慢できなかったらそふたつ目は無しであることを告げられる
- 子どもたちの行動は、隠しカメラで記録された
結果は、すぐ手を出してマシュマロを食べた子供は少なかったですが、最後まで我慢して2個目のマシュマロを手に入れた子どもは、全体の1/3ほどだったそうです。
1人だけ部屋に残された子どもたちは、自分のお下げを引っ張ったり机を蹴ったりして目の前の誘惑に抵抗した子もいれば、マシュマロをなでたり匂いをかぐ子もいました。
映像を分析した結果、我慢できた子どもは目をそらしたり後ろを向いたりしてマシュマロから注意を逸らそうとする傾向があることが観察されました。
1988年に実施された追跡調査で、、就学前における自制心の有無は十数年を経た後も持続していること、マシュマロを食べなかったグループは他方より優秀であることが認められました。
2011年にはさらに追跡調査が行われ、この傾向が生涯のずっと後にまで継続していることが明らかにされました。子供のころから自制心のあることは社会で成功する大きな要因のようです。
う～ん、これは興味深い・・・。確かに自制心のあるなしは、社会的成功だけではなく資産形成にも大きな影響を及ぼします。ちょっと悩みましたが、自分の子供を試してみることにしました。
あいにくマシュマロは無かったので、ラムネを使って実験を行いました。普段の行動を見ていると、ラムネを出した瞬間に食べてしまいそうで怖かったです（笑）。
しかし、意外なことに15分待てば2個もらえることを説明すると我慢しだしたではないですか！ しかも、15分間は隣の部屋で遊んでおくと言って逃亡（？）してしまいました。
ちょっと変則的ですが、最後まで我慢して2個目のマシュマロを手に入れた子どもが採った、マシュマロから注意を逸らす戦略と同じだったのです。
うちの子供には自制心があって、将来成功する確率が高いのではないのか？！ と思わず唸ってしまいました。完全に親バカですね（笑）。
ちなみに金森重樹氏がおっしゃられているように、自制心の有無は資産形成においても重要な因子です。子供がいる方は、勇気を出してマシュマロ実験を行うのも面白いかもしれません。
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